¿Iglesia o Patrona?

Desde el pasado miércoles, la Basílica de la Merced vuelve a ser el centro de la devoción de una ciudad que tiene en Nuestra Señora de la Merced Coronada a su Patrona. Del 16 al 24 de septiembre, Jerez vuelve sus ojos hacia Ella. Y precisamente por la importancia de estas fechas, resulta inevitable preguntarse si el calendario diocesano está teniendo en cuenta lo que significa la Novena de la Patrona.

Efectivamente, hay coincidencias que pueden parecer menores, pero que terminan condicionando la participación de quienes quieren estar presentes.

Para empezar hoy, viernes 18 de septiembre, mientras en la Basílica se celebra la Novena, la Diócesis convoca en la Catedral, a las 19:30 horas, la Eucaristía de inicio del Curso Pastoral.

Y para el día 22 vuelve a producirse otra coincidencia significativa. Mientras continúa la Novena, la Diócesis organiza una jornada de trabajo con representantes de las hermandades para explicar la nueva Normativa Diocesana sobre Piedad Popular y Hermandades y Cofradías, cuya entrada en vigor está prevista, precisamente, para el 24 de septiembre, festividad de Nuestra Señora de la Merced.

Nada que objetar a que la Diócesis informe, dialogue y prepare la aplicación de una nueva normativa. Es necesario. Pero cabe preguntarse si era imprescindible hacerlo durante la Novena de la Patrona de Jerez.

Y la cuestión adquiere todavía más relevancia porque durante los nueve días de la Novena se viene invitando a las hermandades correspondientes a cada jornada de la Semana Santa, a todas, las del Consejo y a las de Gloria. Por eso resulta especialmente llamativo que, en plena Novena, se programe desde la propia Diócesis una convocatoria dirigida a esas mismas hermandades.

No es cuestión de protagonismos, de prevalencia y autoridad. No. Hablamos de sensibilidad y planificación.

La Novena no debería tener que competir, aunque sea de forma involuntaria, con otras convocatorias diocesanas. Bastaría con una planificación más cuidadosa para evitar coincidencias y facilitar la participación de todos.

Más aún este año, cuando los cultos tienen un componente especialmente emotivo. La Virgen de la Merced será sometida próximamente a una restauración integral de su talla, lo que concede a estos días un significado particular.

Quienes entren en la Basílica en estos días, no solo estarán rezando ante la Patrona antes de su partida provisional. Estarán mirando a su Virgen, cara a cara sin tapujos, la que ha recibido durante generaciones plegarias, promesas, agradecimientos, lágrimas y silencios; la que ha acompañado a Jerez en los momentos buenos y en los difíciles, porque los jerezanos saben cuándo llega septiembre, dónde tienen que estar.

Cuando llega septiembre, la Novena no es una actividad más del calendario diocesano. Es uno de los momentos centrales de la vida religiosa de Jerez.

Por eso, no deberíamos planteársenos la coyuntura de elegir entre acudir a la Novena o asistir a otro acto diocesano, que podría celebrarse en una fecha distinta. Claro está que la Diócesis quiere —y debe querer— una Merced cada vez más presente, más participada y más reconocida como referencia espiritual de Jerez, como lo es en otras localidades de su iglesia particular. Pero para lograrlo, también hay que cuidar los detalles y evitar que sus cultos queden desplazados por otras convocatorias y encima a la misma hora, bien podría ser un sabado por la mañana...

La Patrona no necesita que le hagamos sitio. El sitio ya lo tiene desde hace siglos en el corazón de esta ciudad.

Jerez tiene nueve días para volver a encontrarse con Ella: desde el comienzo de la Novena hasta el 24 de septiembre, jornada que culminará con la renovación del Voto de la Ciudad, la Solemne Misa Pontifical y la Procesión de Alabanzas. Nueve días de Merced. Nada más.

Porque la Virgen de la Merced no es una fecha más ni un acto cualquiera dentro del calendario. Es la Patrona de Jerez.

Y cuando llega su momento, el calendario debería saberlo.