Jerez salda su deuda con el arte eterno de Rafael de Paula inaugurando su monumento en la Puerta Grande

Jerez de la Frontera ha vivido un momento histórico para su memoria cultural y taurina con la inauguración del monumento a Rafael de Paula en la entrada de la Plaza de Toros. El acto, cargado de simbolismo y emoción, ha servido para que la ciudad salde una deuda importante con uno de sus hijos más universales, cuya figura de bronce de tres metros de altura custodia desde hoy la Puerta Grande del coso jerezano. La ceremonia contó con la presencia de la corporación municipal, figuras del toreo, artistas y una nutrida representación de vecinos del barrio de Santiago.

La alcaldesa destacó que esta escultura no solo rinde homenaje al maestro, sino que permite a las futuras generaciones entender que Jerez crece recordando a quienes hicieron historia. Durante su intervención, la regidora subrayó la importancia de haber recuperado la Banda Municipal de Música y la Escuela de Tauromaquia, reafirmando el compromiso de la ciudad con la cultura del toro. Asimismo, recordó que el propio Paula llegó a conocer el proyecto y supo del liderazgo de Morante de la Puebla antes de su fallecimiento.

El proyecto ha sido una realidad gracias al empeño personal de José Antonio Morante de la Puebla, quien lideró y actuó como mecenas de la iniciativa. Bernardo Soto, hijo del maestro, expresó un profundo agradecimiento al diestro cigarrero, calificándolo como el "máximo promotor de este sueño" y destacando su inmensa generosidad hacia la figura de su padre. La familia Soto Muñoz resaltó que, sin la determinación de Morante y su apoderado Pedro Jorge Marques, no habría sido posible ver la figura del genio inmortalizada frente al ruedo.

El escultor de la obra, Martín Lagares, explicó que representar a una figura como Paula en Jerez supuso un reto que trasciende la propia profesión. La pieza, realizada en bronce, capta la esencia magistral del torero en una pose que el propio diestro eligió a través de un boceto previo. Lagares agradeció la colaboración de la familia y el trabajo de la fundición para lograr una obra que, en palabras de la alcaldesa, se convierte en puro sentimiento una vez descubierta ante la afición.

Uno de los momentos más emotivos fue el discurso de Bernardo Soto, quien recordó la lealtad de amigos y benefactores como Pedro Trapote, Ignacio Sayalero y el matador Antonio Santana. Bernardo rememoró la figura de sus antepasados y la profunda fe que su padre depositaba en su "corazón creador" cada vez que se vestía de torero. Además, tuvo palabras de recuerdo para Álvaro Domecq Romero, figura ilustre del rejoneo recientemente fallecida, cuya memoria estuvo muy presente durante todo el acto.

Para finalizar, se dio lectura a unos versos de Jesús Soto de Paula que definieron al diestro como "milagro de azabache" y "gitano inmortal". El acto concluyó con un ambiente de celebración justo en la jornada en la que el propio Morante de la Puebla y Roca Rey reaparecen en el coso jerezano. Con esta escultura, Jerez asegura que el tiempo, ese que Paula lograba detener con su capote, se detenga ahora para siempre ante su monumento.